Em pesquisa realizada pela Faculdade de Odontologia da Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG), foi comprovada a associação entre cárie infantil e a inserção de alimentos com açúcar antes dos 6 meses de vida. O estudo foi motivado pelo significativo aumento dos casos de cárie no atendimento de crianças na Clínica do Bebê da universidade.

A pesquisa levou em conta o histórico dos pacientes da Clínica do Bebê e verificou que quanto mais precoce for o contato com o açúcar na alimentação, maior a chance de o indivíduo desenvolver cárie dentária. De acordo com questionários respondidos pelos pais e responsáveis das crianças atendidas, 98% delas consumiram sacarose em algum tipo de alimento antes dos 2 anos, 88% antes de 1 ano e 34% antes dos 6 meses de vida. O Ministério da Saúde recomenda que a sacarose somente seja introduzida na alimentação de crianças após os 2 anos e que, até os 6 meses, elas sejam alimentadas exclusivamente com leite materno.

Seis meses também é a idade média em que os dentes de leite começar a nascer – embora, para algumas crianças, isso possa acontecer um pouco antes ou um pouco depois dessa idade. A cárie em dentes de leite tem evolução muito rápida, por isso deve ser tratada logo. Ela se inicia como uma mancha branca, na parte do dente mais próxima à gengiva. Nessa fase, a criança não sente dor.

O aparecimento de cáries pode trazer consequências graves para o bem-estar e a saúde da criança, pois a dor provocada leva à irritabilidade, pode gerar dificuldades para dormir, prejudicar a interação social e ainda atrapalhar nas escolhas alimentares do bebê.

Orienta-se que a primeira visita da criança ao odontopediatra ocorra entre os 6 meses e o primeiro ano de vida e que elas sejam feitas regularmente para que o profissional possa identificar possíveis lesões iniciais de cárie, além de orientar sobre os cuidados que devem ser adotados em casa.